Världens vanligaste livsmedel

Kina är ett land man ofta förknippar med ris och som anser sig vara grödans ursprungsland.
En gammal legend är den mystiske Shen Nong som omkring 2 500 f.Kr. började odla ris i Kina. En annan kinesisk myt påstår att det är en gåva från djuren. Efter att ett oväder förstört all gröda i landet, kom en dag en hund springande med några frön hängande i svansen. Folket planterade dem, ris växte upp och svälten försvann.

Mest spridda
Det är tack vare Kinas ökande befolkning som riset blivit världens mest spridda gröda. Men ris härstammar ingalunda från Kina! Det var först omkring 1 500 f.Kr. som riset tros ha gjort sin entré i landet!

Både Indien och Thailand håller också fast vid att man var först med att odla grödan. Troligen härstammar riset från Thailand där det odlades redan 4 000 f.Kr. Via Indien spreds sedan kunskapen vidare.

När Alexander den Store marscherade genom den indiska dalen Indus på 320-talet f.Kr. noterade han förekomsten av risodlingar med finurliga bevattningssystem, som redan då påstods vara mycket gamla. Förmodligen var det också genom Alexanders härtåg som riset spreds från Indien till Persien (nutida Iran) och vidare till Spanien via de arabiska kamelkaravanerna.

Slaveriet i Amerika
På 1600-talet hade de portugisiska och spanska erövrarna ris med i bagaget till den amerikanska kontinenten och den Nya världen. Med hjälp av slavarbetare odlades i slutet av samma århundrade ris i staterna Carolina och Georgia, som hade idealiska odlingsförhållanden.

På 1720-talet exporterades stora mängder ris från hamnstaden Charleston i Carolina. När det nordamerikanska inbördeskriget slutade 1865 – vilket innebar slutet på slaveriet – ledde detta till sammanbrott för risodlarna i Carolina och Georgia.
Genom den asiatiska invandringen till USA i slutet av 1800-talet tillkom nya kunskaper om risodling. Efter andra världskriget startade ett utarmat Japan – liksom andra krigssargade länder i Asien – ett massivt program med risodling för att få fram baslivsmedel.

Ris fanns och finns i många varianter. På 1200-talet såg Marco Polo handlarna i Asien köpa ris i många olika stadier och färger. I dagens södra Frankrike växer ett rött ris som är vanligt i lokala sallader.

Höjden av girighet
Det finns långt-, kort- och runtkornigt ris. Polerat- och opolerat, fullkorn och råris. Sött, salt och parfymerat ris och ytterligare hundratals varianter. Traditionellt indiskt ris heter Basmati. En annan asiatisk storsäljare är Jasminris som kommer från Thailand.

I Japan finns det speciella ristempel där man ber till risguden om en bra skörd. Att räkna riskornen innan man kokar dem är höjden av girighet, enligt ett gammalt kinesiskt talesätt.