Kyoto är jämte Tokyo Japans populäraste turistmål. Hela 50 miljoner besökare kommer hit varje år, både japaner och västerlänningar. Det är givetvis ingen tillfällighet. Vill man lära känna traditionell japansk kultur finns ingen bättre plats att göra det på. Över tvåtusen tempel finns utströdda i Kyoto och längs dess omgivande bergsluttningar. Dessutom hittar man drösvis med palats, slott, residens och trädgårdar från det gyllene årtusende då staden var den kulturella och religiösa mittpunkten i Japan. Först på 1800-talet började den nya huvudstaden Edu (nuvarande Tokyo) vinna i betydelse över Kyoto.
För besökaren finns nästan för mycket att se. Ta bara Guldpavilljongen vars bladguldsklädda väggar ikoniskt speglar sig i en sjö som i sig är ett noga utformat konstverk. Eller världens mest kända zenträdgårdar, med karaktäristiskt välkrattat vitt grus kring mystiskt utplacerade klippor. Man kan heller knappast missa Sanjusangendo-templet, med sina 1001 guldglimmande buddhor, alla i människostorlek. Och åtminstone en liten bit av Myoshini-komplexet bör man hinna med, detta flera kvadratkilometer stora tempelområde där hundratals munkar lever och där man lätt råkar på syner som hämtade direkt ur det medeltida Japan.
Det går att fortsätta en lång stund till. Kyotos 17 världsarv är bara toppen på isberget. Att se alla viktiga sevärdheter här under ett besök är omöjligt, man får välja ut sina egna favoriter. Enda tumregeln är att anlända tidigt till de mest betydelsefulla templen. Mitt på dagen blir de grundligt invaderade av andra turister och japanska skolbarn.
Dagens Kyoto är en stad med en alldeles särskild identitet, omöjlig att inte fascineras av. Här uppstår ett möte mellan en ständigt närvarande urtid, färgad av legender om shoguns och samurajer, och den moderna tidens myller där nattöppna affärer säljer elektronik som kommer till Europa först nästa år.
